Dispositivos de procesamiento de información

Dos de las principales características de la informática son la simplicidad y la portabilidad, un ejemplo de ello es la forma en que se ha procesado la información desde la invención de las computadoras hasta nuestros días. En un principio las computadoras eran enormes aparatos que parecían armarios y que abarcaban salones enteros, y lo único que hacían eran operaciones matemáticas. Hoy podemos ver que dispositivos que apenas abarcan la palma de nuestra mano son capaces de hacer cientos de cosas más, todo gracias a los medios de procesamiento de información.

Las primeras computadoras procesaban la información a través de unos bulbos llamados Tubos al vacío, que amplificaban y conmutaban las señales eléctricas controlando el movimiento de los iones en el vacío. Estos eran unos dispositivos rudimentarios, se recalentaban y se dañaban con frecuencia, habiendo que cambiarlos, además de que procesaban la información con lentitud, eran poco económicos e ineficientes.

Luego vino una opción más económica y eficiente, los transistores, que consistían en pastillas de materiales semiconductores que conmutaban, amplificaban, oscilaban y rectificaban las señales electrónicas de una manera más rápida que los tubos al vacío. El término Transistor proviene de la contracción de las palabras inglesas Transfer Resistor (Resistencia de transferencia).

Aplicando el mismo principio de los transistores, se inventaron los circuitos integrados o chips, que no son más que pequeños transistores interconectados en una tableta de silicio de ciertos milímetros cuadrados de área. Son colocados sobre placas de circuitos y así un circuito de chips puede realizar cientos de veces más operaciones que los anteriores dispositivos. Desde su invención hasta nuestros días su aplicación ha sido casi universal, encontrándose en el 90% de los dispositivos electrónicos modernos. Con el avance y desarrollo de la tecnología, han ido apareciendo chips más pequeños y eficientes, los microchips, que han permitido a la industria crear dispositivos cada vez más pequeños pero igual de versátiles, desde computadoras de escritorio hasta laptops, y desde celulares y smartphones hasta consolas de videojuegos portátiles.